Συλλογική αγωγή 10.000 ξενοδοχείων κατά της Booking για καταχρηστικές ρήτρες

Rodiaki NewsRoom

Πάνω από 10.000 ξενοδοχεία σε όλη την Ευρώπη ετοιμάζονται να καταθέσουν συλλογική αγωγή κατά της πλατφόρμας Booking, καταγγέλλοντας καταχρηστικές πρακτικές και στρέβλωση της αγοράς που διαρκούν επί 20 χρόνια. Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται η ρήτρα της «καλύτερης τιμής».

Η αγωγή, που πρόκειται να κατατεθεί από την Ένωση Ξενοδοχείων, Εστιατορίων και Καφέ στην Ευρώπη (Hotrec), η οποία εκπροσωπεί τον κλάδο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, στηρίζεται από 30 εθνικές ενώσεις ξενοδόχων. Λόγω μεγάλης ανταπόκρισης, η προθεσμία συμμετοχής παρατάθηκε έως τις 29 Αυγούστου.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, οι ξενοδόχοι κατηγορούν την Booking ότι επέβαλε ρήτρες «καλύτερης τιμής», οι οποίες υποχρέωναν τα ξενοδοχεία να μην προσφέρουν χαμηλότερες τιμές σε άλλες πλατφόρμες ή ακόμα και στις δικές τους ιστοσελίδες. Επιπλέον, η εταιρεία φέρεται να εμπόδιζε τους πελάτες από το να κάνουν απευθείας κρατήσεις, περιορίζοντας αυτό που αποκαλεί «κρατήσεις-ελεύθεροι επιβάτες».

Η Hotrec ανακοίνωσε πως «πάνω από 10.000 ξενοδοχεία έχουν ήδη ενταχθεί στην πανευρωπαϊκή πρωτοβουλία για να διεκδικήσουν αποζημιώσεις για οικονομικές ζημίες που προκλήθηκαν από τη χρήση παράνομων ρητρών “καλύτερης τιμής”». Παράλληλα, τόνισε ότι η συμμετοχή συνεχίζει να αυξάνεται, καθώς ο κλάδος δείχνει τη βούληση να αντισταθεί σε «άδικες πρακτικές στην ψηφιακή αγορά».

«Άδικες συνθήκες και υπέρογκα κόστη»

Η υπόθεση θα εκδικαστεί στο Άμστερνταμ και αφορά την περίοδο 2004-2024, όταν η Booking.com εγκατέλειψε τις ρήτρες για να συμμορφωθεί με τον Ευρωπαϊκό Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές. Η αγωγή βασίζεται επίσης σε απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) το 2024, το οποίο έκρινε ότι οι ρήτρες παραβιάζουν το ευρωπαϊκό δίκαιο ανταγωνισμού.

Ο πρόεδρος της Hotrec, Αλέξανδρος Βασιλικός, δήλωσε: «Οι Ευρωπαίοι ξενοδόχοι υπέφεραν για χρόνια από άδικες συνθήκες και υπέρογκα κόστη. Ήρθε η ώρα να σταθούμε ενωμένοι και να διεκδικήσουμε αποκατάσταση», καταγγέλλοντας παράλληλα «καταχρηστικές πρακτικές στην ψηφιακή αγορά».

Τι απαντά η Booking

Από την πλευρά της, η Booking χαρακτηρίζει τις κατηγορίες «λανθασμένες και παραπλανητικές» και αναφέρει ότι δεν έχει λάβει «επίσημη ειδοποίηση για συλλογική αγωγή». Επισημαίνει πως η απόφαση του ΔΕΕ δεν έκρινε ότι οι ρήτρες «καλύτερης τιμής» παραβιάζουν τους κανόνες, αλλά ότι «υπάγονται στο πεδίο του ευρωπαϊκού δικαίου ανταγωνισμού και πρέπει να εξετάζονται κατά περίπτωση».

Η εταιρεία παραπέμπει σε έρευνα σύμφωνα με την οποία το 74% των ξενοδόχων δηλώνει ότι η συνεργασία με την Booking.com αύξησε την κερδοφορία τους, βελτιώνοντας την πληρότητα και μειώνοντας το κόστος προσέλκυσης πελατών.

Ωστόσο, άλλοι εκπρόσωποι του κλάδου καταγγέλλουν ότι, μόλις απέκτησε κυρίαρχη θέση στην αγορά, η Booking αύξησε την προμήθειά της και άσκησε μεγαλύτερη πίεση στα περιθώρια κέρδους των ξενοδοχείων.

Η πρόεδρος του τμήματος ξενοδοχείων της γαλλικής ένωσης Umih, Βερονίκ Σινγκέλ, επισημαίνει πως «για κάθε δωμάτιο που ο πελάτης πληρώνει 100 ευρώ, ο ξενοδόχος λαμβάνει το πολύ 75 ευρώ, αφαιρώντας την προμήθεια της Booking».

Η αξία της εταιρείας αγγίζει τα 170 δισ. δολάρια

Πολλά μικρότερα και ανεξάρτητα ξενοδοχεία εξαρτώνται από την πλατφόρμα, η οποία προσφέρει προβολή και απήχηση που δύσκολα μπορούν να πετύχουν αλλιώς.

Έρευνα της Hotrec και του Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Επιστημών και Τεχνών της Δυτικής Ελβετίας διαπίστωσε ότι η Booking Holdings κατείχε το 2024 το 71% της ευρωπαϊκής αγοράς, αυξημένο από 68,4% το 2019. Η εταιρεία αποτιμάται σε 170 δισεκατομμύρια δολάρια, τριπλάσια αξία από αυτή της Volkswagen.

Πηγή: protothema.gr